京城西郊，一座看似幽静的别院深处，古柏森森，隔绝了外界的喧嚣。

然而，院门外把守的锦衣卫力士，腰间绣春刀的寒光，却昭示着这里并非普通的居所。

前内阁首辅刘健、阁臣谢迁、兵部尚书刘大夏，这三位曾经权倾朝野、已致仕归乡的老臣，此刻正身处这精致的院子之中。

香茗犹温，环境雅致，却无人有品茗的闲心。

“岂有此理！岂有此理！”

刘大夏须发皆张，在花厅内急促地踱步。

“天子年少，竟被刘瑾这等阉竖蛊惑至此！

将我等秘密安置于此！

此番奉诏进京，恐怕是鸿门宴！”

相比刘大夏的激愤，刘健显得异常沉默。

他端坐在太师椅上，双眼微闭。

他在内阁掌枢多年，门生故吏遍布朝野，即便远离京城，也自有隐秘的消息渠道。

“凶多吉少？”

刘健缓缓睁开眼，声音沙哑低沉。

“事到如今，你难道还看不明白吗？

陛下这次以这等隐秘方式，‘请’我们三个老骨头回来。

不是为了叙旧情，更不是咨询国策？”

他顿了顿，一字一句，如同钝刀割肉。

“是为了京营！

京营糜烂至此，空额贪腐触目惊心。

陛下需要有人来承担这份滔天的罪责，需要一个足以震慑朝野的交代。

而我们，这些曾经整顿过京营，正是陛下选中的最佳替罪羊。”

“荒谬！无耻之尤！”

刘大夏霍然转身，额上青筋暴起。

“京营积弊，与我等何干？

当年我等蒙先帝信重，力排众议，整顿京营。

裁汰冗员老弱，惩治贪腐将校，是何等的殚精竭虑，得罪了多少权贵！

彼时京营风气为之一新，战力确有恢复，朝野有目共睹！

如今不过数年，便烂成这副模样，是后来者无能，是那些蠹虫硕鼠贪得无厌，是监管不力！

凭什么将这盆污水泼到我们头上？这分明是欲加之罪！”

一直沉默不语的谢迁，此刻终于幽幽开口。

“现在争论是非对错，还有何意义？

我担心的是，若长此以往，忠贞之士尽被治罪，奸佞之徒充斥朝堂。

到时候，大明危矣啊！”

他环顾这精致的庭院，声音压得更低，带着无尽的悔恨与决绝。

“早知今日陛下会被身边奸佞蒙蔽圣听，以至于忠奸不分。

当初先帝驾崩，新帝初立之时，我们就该……”

“当初就该干什么？”

一个阴恻恻的声音，如同暗夜中骤然响起的鸮啼，毫无征兆地从墙后阴影处传来。

三人悚然一惊，如同被冷水浇头，齐齐循声望去。

只见司礼监掌印太监刘瑾，身披一件暗紫色缂丝蟒纹曳撒，缓步从阴影中踱出。

他面容白皙，嘴角甚至还挂着一丝若有若无的笑意。

但那双细长的眼睛里，缓缓扫过惊疑不定的三人。

最终如同钉子般，牢牢钉在刚才发言的谢迁脸上。

“谢阁老，”

刘瑾的声音带着几分寒意。

“您的话，似乎还没说完呢。

我听得正有趣，早知如此，当初，就该怎样？”

他微微前倾身体，一字一顿地问道：

“是不是该行那霍光废立、伊尹放逐之事？

或者更进一步？”

谢迁心中已是惊涛骇浪，背后瞬间被冷汗浸湿。

但他历经三朝风浪，面上却强自镇定。

他厉声喝道：

“刘瑾！你休要血口喷人，搬弄是非！

我等对先帝、对陛下忠心耿耿，此心天地可鉴！

你在此妄测臆断，构陷大臣，该当何罪！”

“好一个天地可鉴的‘忠心耿耿’！”

刘瑾仿佛听到了世间最可笑的笑话。

“那我倒要斗胆请教谢阁老。

既是如此忠心，当年先帝爷春秋鼎盛，为何会骤然龙驭上宾？

这其中缘由，您，当真不知晓吗？”

院内的空气仿佛在这一刻彻底凝固，连风吹过树叶的声音都消失了。

谢迁脸色“唰”地变得惨白如纸，他手指微微颤抖。

他强撑着用尽全身力气，声音却不可避免地带上了一丝不易察觉的颤抖。

“先帝是因多年操劳，积劳成疾，才因病崩逝！

此事太医院有详细脉案记录，内阁亦有存档！

刘瑾，你今日无凭无据，重提先帝往事，究竟是何居心？”

“因病崩逝？呵呵，哈哈哈。”

刘瑾的笑声充满了讥讽与毫不掩饰的杀意。

“好一个积劳成疾！

谢阁老，事到如今，您又何必在此惺惺作态，浪费唇舌？”

他猛地向前踏出一步，几乎与谢迁面贴着面。

“刘文泰在诏狱里，可是把该说的，不该说的，全都交待得一清二楚了！

你们当初是如何旁敲侧击，如何暗示施压，如何授意他‘酌情’用药。

他可是一笔一笔，都记得明明白白呢！”

“嘶——”

刘健与刘大夏不约而同地倒吸一口冷气。

一股彻骨的寒意从脚底瞬间窜遍全身，四肢百骸如同浸泡在冰水之中。

刘文泰！

那个在他们致仕离京后不久，就被新帝处以凌迟极刑的太医院院判！

原来，在那个时候，年轻的皇帝就已经洞悉了那深宫之中最隐秘、最致命的真相！

可他偏偏隐忍不发，在他们上疏乞骸骨离京时。

还依例给予赏赐，极尽礼遇，做足了仁至义尽的姿态，安抚了朝野人心。

直到如今，皇权稳固，鹰犬已成，才选择在整顿京营这个恰当的时机，骤然发难，秋后算账！

这是何等的隐忍？

这又是何等深沉可怕的心机与城府？

几位老臣直到此刻，才真正感受到