鲁阳县衙后堂，烛影昏黄，焦火之息未散。

王猛身着残甲，血迹斑驳。

他捧着一卷凝血的竹简名册，深深躬身，嗓音如沙砾磨铁。

“大人，今日血战……县兵弟兄，战死十一，重伤十四。守城青壮……”

他喉头猛一哽，须臾才挤出沙哑的字句，“一百四十七人捐躯城上，重伤不下一百三十人，轻伤者……近六百。”

灯火“噼啪”轻爆。

刘俊背对众人，目光胶着于壁上粗犷的城防图。

“南阳军……伤亡如何？”

“城下横尸三百有余，另有重伤者，不下二百。”

王猛肃然应道，声音像块生铁掷地，

“敌军轻伤者……无法计数。”

堂内死寂弥漫，唯有城外风卷残旗的呜咽声隐隐透入。

关羽岿然如松。

丹凤眼掠过堂中众人枯槁面容，陡然开声，语如霜刃，裂开沉寂：

“血染铁甲，方磨真兵。两千青壮父老，经此死战，筋骨已凝！”

刘俊徐徐转身，摇曳灯影在他坚韧却又难掩憔悴的脸上明暗交织。

他的目光掠过王猛染血的肩裹，最后落在关羽袍甲上犹自温热的新旧血痕之上。

“此一战，全仗父老忠烈，将士死力，方退强敌。”

堂下关羽、王猛、周定远等人闻声，立即抱拳躬身：

“全凭大人调度，卑职岂敢言功！”

刘俊微颔首，目光忽凝于缴获的一柄敌刀。指节轻弹刀身，嗡鸣声清越悠长。

“此刀有异！”

他翻转刀体，寒芒流动于刃口，

“瞧这脊线隐泛青灰，背厚而刃薄，劈砍时必不易卷口崩刃！”

关、王二人急趋近观。

王猛指腹轻拭刃口，顿时渗出一道血线。

他瞳孔骤缩：好锋利的刃口！这淬火功夫...

又翻转刀身细看刀柄，脸色愈发阴沉：

刀柄裹着浸油熟牛皮，握持时稳如磐石。这般精良的兵刃，至少比制式军刀强出三成威力！

关羽丹凤眼寒光乍现，长髯无风自动：

“私铸军器可是滔天之罪！张咨...其志非小啊！”

刘俊抚掌大笑，声震梁尘：

“天赐铁证！有此把柄，鲁阳当为天下诛逆贼！”

笑声骤敛，厉喝如惊雷炸响：

“王猛听令！即刻督办：滚木、擂石、火油、弓矢、金汁，所需守城诸物，不得缺漏一毫！

限亥时之前，各段垛口务必堆垒齐备。

守夜士卒，亲选老成善战者分作三班，轮值巡城。”

略顿片刻后，刘俊语气转缓：“余者血战力疲，且去好生歇息吧。”

“大哥！”

关羽长身一挺，烛光将他挺拔的身姿猛地拉长映于壁上，锐气迫人，

“休憩自然，然此存亡关头，岂可懈甲安卧！”

他刀柄顿地，砰然作响，

“敌踪在外，獠牙未收！吾等城头稍息，敌耳目岂会安眠？

若卸甲酣睡，一旦有变，便是灭顶之灾！”

声震屋宇，金石交鸣，

“传令全军：衣不解带，甲不离身！枕兵戈，抱弓矢！

城头守夜者，务必睁大眼睛！万勿片刻松懈！”

刘俊心头陡然一紧！

深知二弟沙场宿将，那‘谨慎’二字早已刻入骨髓，所虑绝非无端。

自己怜惜士卒父老，欲令其喘息，竟是险中求安，思虑不周！

一念至此，刘俊再无犹豫，斩钉截铁道：

“云长言之有理！王猛！即刻传令下去：按云长说的做吧！”

“遵命！”

王猛如受雷震，面上倦怠霎时被一股凛冽的警醒驱散。

王猛抓紧名册，步伐带风，疾奔传令。

…………

鲁阳城外，南阳军大营。

营火点点，如将熄之瞳，在刺骨寒风中挣扎明灭。

中军帐内，牛油灯焰猛地一爆。

光影跳动间，将甘宁的身影猛地拉长、扭曲，如鬼魅般映在帐布之上。

案头摊开着白日血战的伤亡名录，新鲜墨痕，像刚刚凝固的暗血。

甘宁指节沉闷地敲击着桌案，声声似铁石相击。

眉间沟壑深锁，刻满阴郁，思绪不由自主溯回过往：

那江风猎猎，锦帆翻飞的日子何等快意！

领着几百热血儿郎，纵横水路，劫掠豪富，散财济贫，自在逍遥。

偏被张咨那厮围了湖口……

想起当初张咨招降时的嘴脸，甘宁心底腾起一股寒意。

又是许诺高官厚禄，又是暗中以水军围寨相逼，这才“暂栖”于南阳。

可这大半年随侍张咨身侧，他已看得分明：

张咨此人眼高于顶、偏激易怒、贪慕虚名、睚眦必报，更是暗中大肆敛财，与当初承诺相去甚远。

哪里是存雄图大略之主？

今日自己在鲁阳城下折了五百余锐卒，竟未能撼动区区一个鲁阳小县！

想到张咨那张阴鸷的脸，甘宁心头一沉——那厮岂会轻饶自己？

“禀将军！袁福求见！”

帐外亲兵声音压得极低。

“进。”

甘宁声音低沉，带着鏖战后的沙哑。

袁福佝偻而入，如同幽灵滑过地面，扑跪于地，气息急促：

“将军！祸起萧墙！大祸矣！”

甘宁鹰目如电，审视着这老儿夸张的姿态，心头疑云掠过：

“何事惊慌？”

袁福双手微颤，自怀中捧出一块污黄布片，高举过顶：

“小人…小人冒死于溃军中截得此物！”

甘宁瞥了袁福和他手里的布片一眼，心中暗忖道：

截获？乱卒之中？这老儿腿脚如此麻利？布片虽脏，字迹却清晰，莫非是贼喊捉贼？但此刻深究反乱军心...

接过布片后，他借着灯火看去：

南阳猛虎化犬逃，

城头插标卖首嚎。

甘为阉宦门下