夜，深沉。

火鸦客栈的房间内，凌云盘膝静坐，呼吸悠长。窗外的喧嚣早已沉寂，唯有远处焚天谷方向隐隐传来的、如同远古巨兽喘息般的低沉轰鸣，以及空气中始终弥漫的、挥之不去的灼热与硫磺气息，提醒着这座城池的特殊位置。

他并未完全入定，一丝心神如同最警惕的哨兵，维系着对周围环境的感知。虽然布下了简易的警示禁制，但身处这龙蛇混杂的炎临城，尤其是在察觉到幽冥教与离火宗的阴谋后，他不敢有丝毫大意。

子夜时分，万籁俱寂。

就在这极致的寂静中，凌云眉心那融合了建木灵光的混沌道印，忽然极其轻微地震动了一下。这并非来自外界的灵力波动冲击，更像是一种源自道印本源深处的、对某种极其细微、极其隐晦的“不协”与“窥探”的本能示警。

几乎在同一时间，怀中灵兽袋内的星辉貂，也传递出一丝模糊的、带着警觉与厌恶的意念波动，似乎也察觉到了什么。

凌云霍然睁眼，眸中混沌星芒一闪而逝，神识瞬间提升到极致，如同水银泻地，无声无息地扫过房间内外每一寸空间，尤其是屋顶、窗户、墙壁等可能被窥探的位置。

然而，神识反馈一切如常。禁制完好，窗外夜色深沉，只有远处偶尔传来的更夫梆子声。空气中除了固有的燥热，并无异常的能量残留，更没有隐匿的生灵气息。

“错觉？”凌云眉头微蹙。他对自己的神识感知极为自信，尤其是经过天机城一役的淬炼与突破后，即便是同阶修士的隐匿，也难逃他的探查。更何况，混沌道印与星辉貂同时示警，这绝非偶然。

他悄然起身，来到窗边，推开一条缝隙，目光如电，扫向屋顶方向。夜空如墨，星光黯淡，屋顶瓦片整齐，并无异状。他又将神识凝聚成束，如同无形的探针，再次仔细探查了屋顶、檐角、乃至附近街道的阴影角落，依旧一无所获。

“难道是某种更高明的窥探秘术？或者……是某种非生灵的探测手段？”凌云心中凛然。他想到了幽冥教那些诡异莫测的邪法，以及离火宗可能布置在城中的眼线。对方若真盯上了自己，手段必然不简单。

沉吟片刻，他并未撤去禁制外出查探，那样反而可能打草惊蛇。他重新坐回榻上，双手结印，一缕灰蒙蒙的混沌之气自指尖涌出，迅速在房间内勾勒、交织，化作一层更加淡薄、却更加玄奥的混沌隐匿禁制，叠加在原有的警示禁制之上。这层禁制不仅能隔绝内外气息、光线、声音，更带有一丝混沌道韵，能够混淆、同化一定程度内的神识探查与能量波动，使其难以被精准捕捉。

做完这些，他才重新闭目调息，但心神始终保持着最高级别的警惕。对方既然可能已经注意到自己，接下来的焚天谷之行，必须更加小心谨慎。

一夜再无异常。天色微明，凌云准时睁开双眼，撤去禁制。他换上一身便于行动的深灰色粗布劲装，外罩一件不起眼的褐色斗篷，将“离火锦囊”贴身佩戴，能清晰感觉到一丝温凉之意自锦囊散发，驱散着周围无孔不入的燥热。星辉貂依旧藏在特制灵兽袋内。

下楼结清房钱，凌云径直来到城南约定好的地点——一棵被雷劈过半边、却依旧顽强生长着的焦黑古树下。此时天色尚早，街面上行人寥寥。

等了约莫一刻钟，一个身形有些佝偻、头发花白、皮肤黝黑如同老农、修为在金丹初期的老者，背着一个鼓鼓囊囊的旧皮囊，步履蹒跚地走了过来。老者脸上皱纹深刻，一双眼睛却颇为灵活，滴溜溜打量着四周，看到凌云，眼睛一亮，快步上前。

“这位……可是昨日在万火阁定下向导的凌道友？”老者声音有些沙哑，带着浓重的南荒口音。

“正是。阁下便是老火头道友？”凌云点头，打量着对方。这老者气息确实只在金丹初期，且略显虚浮，显然道基不算深厚，但周身隐隐带着一股被地火长期熏烤过的燥意，眼神中的精明与对环境的熟悉感却做不得假。

“对对对，就是老汉。”老火头咧嘴一笑，露出被旱烟熏得焦黄的牙齿，“凌道友真是信人。咱们这就出发？还是道友需要再准备些什么？”

“无需，这就走吧。”凌云言简意赅。

“好嘞！道友随我来，咱们从南门出去，走‘赤脊道’，那条路虽然绕点，但相对稳妥，避开几处近日不太安稳的地火裂隙和火蝎巢。”老火头显然对路线早已熟稔，当先引路，一边走一边絮叨着，“道友是第一次进焚天谷吧？那地方，外面看着热，里面更是要命。地火毒瘴就不说了，那些火灵更是烦人，打不死赶不走，还记仇。还有那些看似平静的岩浆湖、硫磺坑，说不定下面就是噬人的火毒或者空间裂缝……不过道友放心，老汉这条路走了几十年，只要不深入熔湖腹地和那几个有名的绝地，保你平安来回。”

凌云跟在后面，默默听着，不置可否。这老火头显然是个话痨，但所言信息与他从“炎火详录”中看到的相互印证，倒也实在。

两人出了炎临城南门，灼热的气息扑面而来，比城内强烈了数倍。放眼望去，大地呈现一片暗红与焦黑之色，植被稀疏，多为一些低矮耐旱、形态奇异的棘刺类植物。远处，一道道赤红色的山脊如同巨龙的背脊，蜿蜒起伏，更远的天际，赤云低垂，隐隐有火光吞吐，那里便是焚天谷的入口方向。

老火头取出一件破旧的、仿佛由某种火兽皮炼制的斗篷披上，又递给凌云一件类似