朔风如钝刀，刮在张钦脸上。

方才他在堂内面红耳赤、以头抢地激出的那股燥热。

在此刻迅速剥离，只剩下透骨的冰凉。

他站在门外的石阶上，仰头望着大同城灰黄低垂的天空。

胸中块垒难消，却又无处发力。

人微言轻啊！

这冰冷的现实，此刻比塞外的寒风更让他感到刺痛。

满腹经纶，一腔热血。

在皇权面前，竟脆弱得像一张薄纸，被轻轻一撕，便成了碎片。

陛下的心意，岂是他一个小小巡边御史能撼动分毫的？

“轻狂妄为，任意误国啊！”

一个愤懑的声音在他心底嘶吼。

这已非单纯的臣子对君王的敬畏，而是一种近乎绝望的痛斥。

天子，万民之主，社稷所系，本当端居九重，运筹帷幄，使天下得治。

怎能如匹夫般逞血气之勇，将国运气数置于刀锋箭镞之下，行此赌徒般的险招？

太宗文皇帝五征漠北，看似赫赫武功，光照千古！

可那煌煌功业的基石是什么？

是洪武、永乐年间休养生息、国力臻于鼎盛的雄厚资本；

是历经开国战争洗礼、战斗力冠绝天下的精锐之师；

更是太宗本人雄才大略、深通韬略。

反观如今的大明呢？

张钦虽对边军政事了解不算最深，但也绝非闭目塞听。

卫所制度早已败坏不堪，军户逃亡严重；

将领吃空饷、克剥军饷、贪墨成风，已是痼疾；

军械制造偷工减料，火器管理混乱，战斗力堪忧；

士卒缺乏训练，士气萎靡……

九边重镇，早已是千疮百孔，外强中干。

在此等积弊丛生之际，为人君者，最紧要之事。

难道不该是坐镇紫禁，宵衣旰食，整肃纲纪，清理积弊，缓缓积蓄力量吗？

为何要逆势而行，效仿祖宗最辉煌却也最冒险的武功？

这绝非明君圣主应有的作为。

这分明是将太祖太宗艰难开创的万里江山，置于火上炙烤啊！

“张御史，国公爷吩咐了，随军之人不宜着官服，以免引人注目。

这是军中录事的常服，您且换上。

马已备好，就在侧门拴着。”

一个略显尖细的声音将他从翻腾的思绪中拽回。

一个小太监不知何时已垂手立在他身侧，手中托着一套折叠整齐的衣物。

张钦垂下目光，落在太监手中。

那是一套半新不旧的青色棉衣。

他的嘴角难以抑制地泛起一丝浓重的苦涩。

这用意，堪称诛心。

褪下代表朝廷监察权威的青色獬豸补服，换上这身与普通书吏的粗布衣衫。

他张钦就不再是那个可以风闻言事、直面天颜的巡边御史了。

这是陛下明确告诉他。

你可以在军中存在，但不可以生出事端。

张钦有些愤懑。

但更多的是无可奈何。

沉默了几息，张钦缓缓伸出手，接过了那套衣服。

当他换好衣服，牵着那匹温顺河西老马。

从行在侧门走出时，大同城已完全醒来。

满载粮秣、箭矢、火药桶的大车，在面色冷峻的兵卒押送下，辚辚驶过布满车辙的街道。

沉重的木轮碾过青石板，发出闷雷般的声响。

最引人注目的，是一队队从各营房、校场涌出的全副武装的士卒。

他们沉默着，如同灰色的铁流，从各条巷陌汇入通往东门的主干道。

张钦有些笨拙地翻身上马，顺从地汇入这向东滚滚流动的人马洪流。

同一时刻，朱厚照身姿挺拔，立在边防舆图前。

谷大用悄无声息地挪步上前，在距离朱厚照身后五步处停下。

垂手躬身，声音压得极低。

“国公爷，张御史已换装出城，随人流往东去了。

按您的吩咐，派了两个机警的锦衣卫跟着，明面上是护卫他随军安全，暗地里……”

“盯着就行。”

朱厚照并未回头，声音平淡。

“只要他不擅自离队，不乱发议论，便不必干涉。

他想看，就让他看个够。”

张钦忠直有余，机变不足。

在朝堂那潭深不见底、漩涡暗藏的浑水里，这等性子，注定难当大任。

他最大的价值，或许就是成为一块活着的忠义碑。

他并无兴趣也无必要将张钦塑造成什么流芳百世的道德偶像。

而是想让他在某个时刻向外传递某种声音。

“谷大用。”

“奴婢在。”

谷大用立刻应声，腰弯得更低。

朱厚照终于从舆图前转过身，走到那张宽大的紫檀木书案后，取出三封用火漆封缄得严严实实的信函。

信函外观平平无奇，没有任何显眼标识。

他递给谷大用。

“这三封信，即刻送出。

你亲自挑选最可靠、最不起眼的心腹去办，要万无一失。

告诉他们，收信之人，必须严格依照信中所约定的时间、地点、信号行事，分毫不能差错。

若遇突发状况，以信中预留的第二套方案为准。

此事，关乎全局胜负，不可大意。”

谷大用伸出双手，恭敬接过那三封信。

“皇爷放心！奴婢晓得其中利害！”

谷大用不再用国公爷的称呼，而是换回了更显绝对忠诚的旧称。

他将三封信函贴身藏好，肃然道：

“奴婢亲自去安排，必以最快最稳的方式送达！”

朱厚照微微颔首，不再多言，只挥了挥手。

谷大用深深一躬，倒退着出了书房，轻轻掩上了门。

书房内重归寂静。

朱厚照独自立于室中，目光再次看向舆图上那个特意圈出的点：应州。

鞑靼小王子不是一直做着重现其祖先铁木真荣光、让蒙古铁蹄再